在《金瓶梅》中，叙述了西门庆向胡僧求“春药”的故事，西门庆得到春药后，无论是夫妻行房，还是在外偷情，之前都要服用。
关于“春药”(古代又称之为“淫药”)，中国古代房中术一直有这部分内容，泛指能激发和增强性欲的药物。
这些药方分为内服和外用，内服的有食物和药物，多为滋补 强壮之品;外用的有药液外洗阴部，药巾外擦阴部和阴道 内用药等，多含有一定程度刺激性的药物，一般在性兴奋后消除。我国传统中药中，温肾壮阳 类药物多半具有助欲功能，但大多势单力薄。
常见的植物和矿物类药，如附子、肉桂、淫羊藿、阳起石等;动物类药有牛鞭、狗鞭、驴肾之类，以及鹿茸、晚蚕蛾、九香虫、海马等。因此，古人常以复方进服取效。
近来有人将古人的复方，用现代工艺技术制成，如“中国猛男 ”、“海马三肾丸”等。在现代，有类似春药的药物，如“性药”或“催欲药”。
这类药基本是化学合成药，大都含有性激素，如丙酸睾酮、甲基睾丸 素、苯丙酸诺龙、绒毛膜促性腺激素等，具有催欲作用，且力专效捷。然而，古人言“纵欲催人老”，“房劳促短命”。
如果用药者不善节制，纵欲房劳，甚至使用春药来支撑性生活的话，那么轻则因春药性多温燥，使机体遭受难以恢复的损害;重则可引起睾丸萎缩，脑垂体分泌激素失调，造成不良后果。
电影《垂帘听政》中有这样一组镜头：杀鹿、锯茸、接鹿血，咸丰皇帝一饮而尽……尽管咸丰皇帝的死因是多方面的，但是他贪欲过度，不适时宜地饮用“得天地之阳最全”的鹿血等不无关系。
清代医家在《石室秘录》中有这样的记载：“人有头角生疮，当时即头重如山，第二日即变青紫，第三日青至身上，即死。此乃毒气攻心而死也。此病多得之好吃春药……”这段话也详细地描述了春药可能对人体造成的危害。
假如长期服用春药，即使停药，亦往往会出现性功能低下，甚至导致无法恢复的阳痿。
事实上，古代房中术中的这些春药，大多数功效尚有待验证。即便有些确有效验的药方，自宋代以后，医家也逐渐认识到不能一味套用，宜辨证论治。对于滥服春药者，有资料显示，还可导致以下几类危害。
虚损性疾病。春药的直接效应是激发性欲，导致性交过度。而性味燥烈的药物与过度性交造成精气大量损伤，是促成虚劳早衰，直至死亡的原因。
外科疮疡类疾病。疮疡类疾病的发生，也可以是春药之毒积聚体内，向外发泄，攻击体表所致。
生殖器官功能减退。春药的功能是暂时性的，促成的快感不仅提高了性器官的兴奋度，而且使性器官始终陷于一种不能及时得到恢复的疲劳状态，最终酿成更严重的衰退。
对后代的遗患。
滥服“春药”助兴的夫妻，其孕育的胎儿先天不足或畸型的可能性较大。可见，春药虽然不是不可沾染的毒药，但也绝不是可以随便嚼嚼的口香糖。它是一种特殊的药品，健康人千万不要被蛊惑。确有性功能障碍者，也应在专科医生的指导下合理地使用，切不可贪图一时之欢而随意服用。
至于古代色情小说中的春药，如《飞燕外传》中的“春恤胶”、《金瓶梅》中的胡僧药丸等，当属小说家之言，不可信。