进入性成熟期后的女性，每个月经周期一般只有一个卵泡发育成熟排出卵子，排卵通常发生在两次月经中间，确切地说，是在下次月经来潮前的14天左右。
排卵后卵子进入输卵管最粗的壶腹部，在此等待精子。当男女性交后，男性的精液射入女性阴道后穹窿内，精子借助尾部的摆动向子宫输卵管方向运行。精子的运行方式很特殊，呈螺旋式方向运动。
男性一次射精能排出数亿个精子，但能到达输卵管壶腹部的一般不超过200个。精子在输卵管内游动3天左右，在输卵管外侧1/3的地方(壶腹部)与卵子相遇。在众多精子中，只有一个精子能和等待在输卵管内的卵子结合完成受精作用。
运动到壶腹部的精子们将卵子包围，其头部朝向卵子，当一个精子穿入卵细胞后，会立即引起卵细胞透明带及卵细胞膜发生一系列变化，形成阻止其他精子进入的屏障。这位幸运者进入卵细胞后，头部很快水化、膨胀，成为圆形的细胞核，称精原核。卵细胞也由于受到精子的刺激，迅速进行第二次成熟分裂变为成熟卵细胞，这时的细胞核称为卵原核。
精原核与卵原核在卵细胞的中央相遇，将各有的23条染色体合并为46条，即23对。精子进入卵子，两性原核融合形成一个新细胞的过程称为受精。当精子进入卵细胞透明带时，标志着受孕过程的开始。当精原核和卵原核的染色体融合在一起时，表明受孕过程的完结。新的细胞称为受精卵，新生命便从此开始。