青春期性的生理发育，伴随着心理和行为上的显著变化，最突出的表现是对异性产生一种难以消除的兴趣，一种爱恋、思慕、亲近的情感，有时还会出现性欲冲动。不过这种情感通常并不是泛泛地指向任何一个异性，而是更容易受自己感到满意的同龄人的吸引。这种与性有关的心理活动和行为表现，从生物学上反映出性器官发育趋向成熟，即将具备繁殖后代的生育能力。然而少男少女们自己往往说不清这种心理与行为上的变化究竟意味着什么？这就是通常所说的无意识的生存本能。
生存本能是人和动物所共有的一种赖以生存的天赋能力。例如进食的行为就是一种生存本能，食欲是驱使动物进食的心理激励因素。没有食欲，动物就不会产生进食的动机和行为。动物不知道性欲与繁殖之间的关系，只是在性欲的驱使下亲近异性，追求异性，通过性行为获取性欲的满足。性欲得到满足也就实现了繁殖后代的生存活动。所以性行为就是繁殖后代的生存本能，没有这种本能，动物就会绝种。
原始人类在进食和性行为这两种生存本能上与动物并没有区别。当代人如果完全缺少营养和生育知识，他们在进食和性行为上就会缺乏自觉性，甚至像原始人或动物一样盲目和不理智，只是受食欲和性欲的驱使去行动。
青春期异性之间的互相爱慕、亲近，甚至出现性欲冲动，实际上就是受繁殖本能驱使的表现。青春期青少年心理和行为上发生的变化也正是出于这种原因。
由于繁殖后代是人类得以生存的保证，因此性欲冲动的强烈程度也就超过了其他的生理欲望。生物在进化过程中通过适者生存的自然选择，形成了以强烈的性欲诱惑驱使动物，也包括人类，去完成繁殖生命的本能。性心理、性行为就是这种生存本能的具体表现，对此我们虽然不可能抗拒，却可以驾驭。认识到这一点，青少年就能比较清醒地了解自己产生与性有关的心理活动的原因，在这方面的行为也就能更加自觉和理智。