老百姓俗称的阳痿，在医学上被称为勃起功能障碍(ED)，这是男性性功能障碍的一种，是指在性交时，阴茎不能勃起或维持勃起，以满足性生活。
阴茎勃起是个巨大的“工程”，需要在体内复杂的神经、内分泌调节下完成，是神经发动、动脉供血与海绵体储血的综合结果。其功能状况会受到个体精神、心理以及多种社会因素的影响。所以，上述一个环节出现问题，就可能导致ED。按发病原因，它大致可以分为心理性ED和器质性ED两种，还有一部分为混合型。
在心理方面，幼年时遭受的心理创伤、错误的性教育、家庭夫妇感情不和睦、性生活环境不理想等，都可能导致勃起出现问题。很多人一旦勃起困难，就会产生巨大的心理包袱，使得问题更严重，形成恶性循环。
器质性勃起功能障碍大约占50%，主要包括血管性、神经性、内分泌性等。血管性因素包括动脉性和静脉性ED。一般来说，血管性因素引起的ED主要表现是，夜间阴茎勃起消失，对海绵体内注射血管活性药物反应差。
神经性ED主要是神经受损引起的性功能问题，常见的有下丘脑垂体瘤，大脑局部性损害，如局限性癫痫、脑炎、脑出血压迫等，脊髓损伤，慢性酒精中毒，盆腔手术损伤周围自主神经等。
内分泌性ED常见于糖尿病，垂体机能不全，睾丸损伤或功能低下，或甲状腺机能减退及亢进，肾上腺功能不足等疾病。
此外，临床上一些对性功能有抑制作用的药物也可能引起ED，如部分治疗心脏病、高血压、抑郁症药物。
最后，男性还应该明白，随着身体的老化，出现ED很正常，就像高血压、糖尿病等慢性病一样，大部分都是可以通过治疗改善的。