人的心理活动，总是和人的全面心理状态相联系，和人的健康状况相适应的。心理活动影响神经系统(主要是脑)，
而神经调节是人体最重要的调节，因此，心理因素能够对生理产生作用。但是，一般性的生理活动不会给人的健康带来明显的影响，能让人察觉的影响人的生理健康的心理活动通常是强烈的、快速的或持久的。
美国生理学家坎农(Cannon)在本世纪初做过大量的实验研究，发现人在焦虑忧郁的时候，会抑制肠胃的蠕动，抑制消化腺体的分泌，引起食欲减退。发怒或突然受惊的时候，呼吸短促、加快，心跳激烈，血压升高，血糖增加，血液含氧量增加。突然惊恐使甚至会出现暂时性的呼吸中断，心电图会发生波形明显改变。
为了研究心理活动对人的生理的影响，美国医生加里·赖特还专门研究了巫术治病的问题，并写了《巫术的见证人》一书。经过长期观察研究，赖特认为巫师不管年龄大小、种族或性别，“最重要的是，无论如何他应当是一个精明的心理学家，而且是个政治家和演员……”。他正确地指出，巫师的主要威力，不是在于使用特殊的药物，而是善于使用心理分析和心理疗法，“魔法艺术的全部本质是心理学和心理疗法的基本原则”。巫师广泛使用的两种基本心理疗法的机制是暗示和自白。巫师使病人消除恐慌，动员病人自身的生理潜能，使病人处于生理和心理亢奋状态，增强信心，这是一种完全符合心理分析和心理疗法的原则。