漫长的人类发展历史中，人类惊喜地发现，性除了本能的生殖目的外，性行为还是快乐的来源和一种精神享受。因此，以性为本原就派生出许多受不同的心理、文化制约的关于性的观念，如性感受，美感、性道德等等。婚姻、家庭等社会问题也便应运而生。
站在性文化史角度，人类性观念经历了4大演变：
一、蒙昧时期的性神秘和性崇拜人类对性的认识首先发韧于性的神秘，并发展表现为两个极端：疯狂的性崇拜和严酷的性禁忌。
由性神秘引发的男女生殖器崇拜、性交崇拜、生殖崇拜，是世界各民族发展史上曾经普遍存在过的文化历史现象。初民对性的崇拜，不是今天的那种色情泛滥，更不是疯狂的淫荡，而是一种生命意志的强烈体验，反映着人类自身的生产——种的繁衍。
人类在淋漓酣畅地高唱性崇拜的生命颂歌时，也造就成其对立物——性禁忌。乱伦禁忌，是人类最重要最古老的性禁忌，就是禁止血亲之间的性交。乱伦禁忌既不是生物本能，也不是无意识遗传，而是作为生态与社会环境的客观要求而存在的，并随之变化。
二、农耕时期的生殖道德观。
农业社会信仰的性道德是性不离开生殖目的。人类的定居和耕作，把人类带进了农业社会，也带进父权制家庭中，人类由此产生了一系列新的性关系，性道德和性心理。
性活动必须由婚姻来支配和制约是农业社会中最基本的性道德，否则便不被社会容忍或接受。
这条最基本的性道德一经产生，就具有强大的生命力，一直延续数千年直至进入到现代的工业社会之中。
如果说，人类在从动物界脱胎而出中所产生的性进化，是人类历史上的第一次性革命;那么，农业社会的基本性道德的确立，则是人类主动选择、主动促成的第二次性革命。
在农业社会中，生殖是一切性活动的唯一目的，违背这一目的的性活动都被制定为不道德。
性的唯生殖目的观作为一种社会道德存在，必然倾向于禁欲主义。
三、禁欲与纵欲较劲期的性观念迷乱人类在性压抑状态中走过了漫长的历史。在中国古代曾有过一段对性相对宽松的时期，但很快就被宋明理学家的禁欲主义为主体的性观念所替代，并延续至今。
在西方，也曾有过性快乐主义的时代，但随着基督教的兴起，性快乐主义被斥为纵欲主义或淫荡世风而不得不转向于禁欲主义。
可以这样说，本世纪60年代前，凡是接受基督或受西方文明影响较大的地区与民族，无不或多或少地接受了基督教式的性禁欲主义。这已经成为具有世界历史意义的宏大久远的性文化现象。
四、西方性革命始于十九世纪末，西欧北美从17世纪以来建立的基督教新性文化，尤其是19世纪的维多利亚时代风尚及其形成对传统性观念、性伦理激烈对抗，标志是西方的性革命，在本世纪60年代的美国性革命达到了登峰造极的地步，并影响世界各地。
性革命带来的积极作用表现在：尊重女性的性权利，保障男女自由交往，打击并防范强奸和性骚扰，普及性知识、防治性病及性功能障碍，保障老年人、伤残人以及弱智人的性生活权益，提倡避孕与优生等等