当做爱达到性高峰后，会突然跃升到一个新的紧张顶峰，然后释放出所有的张力，引起一系列肌肉痉挛，延续数秒到一两分钟，最后恢复原有平常状态，甚至低于平常状态，这就是我们定义的性高潮。由释放张力引起的痉挛，我们叫做性高潮的后效。许多心理学家和精神分析医生强调性过程中的满足，认为满足即源于这种性高潮的后效，因此他们所说的“性高潮”一词包括后效在内，我们却不这样使用。
有时，性高潮的消退就像一阵退潮的大浪，有时则会出现间歇或者小的回潮。不过回潮总是不会重返到原来的浪峰。这一个浪峰一个退潮，是观察性高潮的最好标志，尤其在男人并未射精时，以及女人并不射精时更为有用，哺乳动物雌性没有这种突然放松的现象。它们的肌肉神经紧张一直保持到性交合结束之后，才逐渐地消除，而且它们在性交合之后，仍与性交合之前一样处于唤起状态。因此我们得出一个结论，任何雌性哺乳动物都没有达到过性高潮，唯有人类女性才能如此。这个结论当然太绝对了，例如母狗在性交合中就有骤然放松现象，为什么不可以叫做性高潮呢?有人记录了一只母猩猩在许多年里一直靠自慰达到性高潮，我们也观察到过同类现象。母牛的同性性行为中也出现性高潮，一切鼠类也是如此。但是，即使个别动物有过性高潮，大多数种类动物中的大多数雌性，在任何一种性活动中都显然没有性高潮。这当然尚需更广泛的验证，但至少就我们所知，人类女性所具有的这种规律地以某种频率达到性高潮的能力，在哺乳动物雌性中独一无二。性高潮的这种渐发突退，唯有一种人类行为可以与之相比：打喷嚏。只不过打喷嚏是小事一桩，而性高潮却牵动全身。
性高潮的后效主要有这样几个方面：肌肉抽搐与痉挛有时这只轻微地出现于局部，但一般却是遍及全身，甚至引发全身痉挛。有的人的痉挛传导极快，难于观察，但是一般人的痉挛总是延续半分钟到一分钟，甚至长达5分钟之久。高潮后痉挛的机制与癫痫和受到电击一样，只是我们还不清楚其内容。性反应的极端形式是：某个人在性高潮之中或之后，会暴烈地扭动和屈伸全身、拱背、挺股、拧头、长伸双臂与双腿、胡言乱语、呜咽、咆哮、哭喊，简直就像在遭受严刑拷打。男女都会如此反应。有的人全身会摔出、拱出或滚出几英尺或几码之远，有的人会狂推、猛击、暴烈地戳刺、使劲踢对方。当然有些比较注意社会规范的人，能使自己的反应温和一些，但是那些原本反应暴烈的人，任何有意的控制都终归无效。生殖器抽搐与痉挛男女都会出现这种现象。女人的会阴肌与阴道提肌的收缩，会握住阴茎或进入阴道的其他物品，这就是有人说的“阴道高潮”，其实只不过是性高潮的后效。虽然阴道收缩会使女人和男伴获得快乐，但没有它是不是就失去一些快乐，却很难说。有过的女人如果在某次性交合中又没有了，可能只说明她在此次性交合中没起反应。腹肌的强烈收缩，有时会使子宫口和阴道入口紧缩，子宫颈也会有微小运动，结果产生一种吸入精液的作用。男人的阴茎与阴囊也会收缩，睾丸会在阴囊内出现相当大的运动。大多数男人的阴茎只是稍动，但有些人的也会跳动，这来源于阴茎所植根于其中的骨盆肌内的收缩。肛门也会因肌肉收缩而大张大闭，除了进行肛门性交的人或把插入肛门当做性刺激的人，一般人对肛门的这种反应毫无知觉。射精这是男人最显著的性高潮后效。人们普遍相信，精液会射出阴茎很远。有些医生据此判断受孕可能。我们观察了数百个男人后发现，大约有3/4的人只射出一点点距离，在插入式性交合中勉强能到达子宫颈。其余的人可以射出数英寸到一两英尺，但只有8个人能射到5英尺或6英尺。这种功能差异源于生理或解剖构造的不同，当然还有年龄，它能减弱一切生理反应。女人阴道收缩时，会挤出一些分泌液，少数人类似射出。人们常常提到这种现象，并认为这是女人的射精，各种性爱文艺作品尤其津津乐道。这当然是错误的。
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