性自慰，是指人类性成熟后，为了寻求性快感，而用手、衣物或器具摩擦自身外生殖器或其它性敏感区，以达到性高潮，使性紧张彻底消退的行为。过去认为手淫是不道德的自我虐待，能引起焦虑、自责、恐惧、精神异常、阳痿和体力衰退等。自20世纪50年代后期性学专家金赛研究了16000例美国男女的性行为，指出92%的男性和58%的女性有性自慰行为，而且没有产生所说的恶劣后果后，此研究改变了手淫有害的错误看法。
在我国的观念下，至今仍然影响着人们的身心健康，阻碍了夫妻间的性和谐和性健康。并且对手淫必须要有正确的认识。国外有关资料报道，女性的手淫率为63%～85%，并曾经至少有一次手淫达到性高潮。我国学者刘达临在1992年的研究资料显示：城市已婚男性手淫率为33.1%，女性为12.2%，农村已婚男、女性手淫率分别为9%和10.5%。而学者刘善英于1994年调查254例妇女后发现，手淫率为3.5%。这均表明我国手淫率明显低于国外资料，这可能与我国社会状况、传统观念和宣传舆论有关。
另一方面，女性在性生活时若没有性高潮，称性高潮缺乏症，这是临床和咨询中最常见的问题。据法国科学家调查，法国40%女性患有性高潮缺乏症。维也纳学者观察1500名女性中，有1/3的人从未有性高潮体验。德国查询
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