由于性科学知识的不断宣传普及，长期在社会存在的“手淫有害论”和人们内心深处的“手淫罪责感”已成为过去，但是这并不意味着人们对此不再心存疑虑和困惑，更不意味着人们对自慰认识已消除了一切误解与偏见。而近年来一些性学家的最新研究，可以使人们对自慰的认识更加科学、深刻和完善，从而以更为坦然的心态面对自慰这种曾遭遇众多非议而实际上又普遍存在的性行为方式。
1、自慰并非青少年和独身者固有的性行为方式，许多成年男性和女性，包括已婚者，在其整个一生中都可坚持这种自慰行为。
现有可靠证明，大多数成年男性和半数左右女性经常自慰。当然，24～50岁的人其自慰更为频繁，独身者的自慰频率也高于已婚者。但总的来说，自慰的频繁程度主要是因人而异，不同人可以有很大的差距，从很少的每年一两次到每天一次或更多。而所有这些情况，在有着美满夫妻生活的人中间都可找到。
2、自慰并不一定是与异性性爱的替代品。当然，有时自慰可能是夫妻性生活的一种替代方式，但并不尽然，因为自慰本身就是一种特有的性行为方式。在实际生活中，有许多经常渴求夫妻性亲昵、有着美满夫妻性生活的人，对自慰仍是乐此不疲。
在国外一项专门研究中，经常进行自慰或其他独自性活动，往往就是一个人具有较高性活力的构成因素，也就是说，较常自慰的人一般可能有着更为频繁的夫妻性生活。同时，在多种性行为方式中有些人更加偏爱自慰，而这并非因为他们对夫妻性生活感到不满。
3、自慰也能与爱侣一起进行。在性学家的咨询和诊疗活动中，使他们意想不到的是，有许许多多的爱侣在互相交谈性问题时居然从未谈过自慰，甚至即使他们经常各自偷偷自慰，但彼此也要相互隐瞒着。实际上，爱侣双方如能解除对自慰的羞涩和忌讳并能就自慰进行互相交流，这将是改善夫妻生活的重要一步。有些爱侣发现，双方同时各自自慰或看着自己爱侣自慰，实际上是一种极为愉快的性活动方式。
4、实际上并不存在所谓的“过度自慰”。长期以来不少性知识书刊及婚姻手册向人们暗示，如果不过度沉溺于自慰，自慰没有什么不好。但实际情况是，在医学范畴中根本就没有什么自慰频繁度的标准，这就像没有夫妻性生活频繁度的标准一样。根据现有资料，自慰是否给人带来生理损害，并不取决于自慰有多么频繁。在大多数情况下，人们对性活动存在着自我调节机制，当一个人感到在性上已经满足了，他(或她)就会对性(包括自慰)失去兴趣。至于一个人出现多少次性高潮才会感到性的满足，那取决于具体的人和具体的情况。据著名性学家马斯特斯和约翰逊报告，他们调查询问过的大多数男性，对所谓“过度自慰”心存疑虑，但他们各人对怎样才算是“过度”却各有各的标准。那些每月自慰一次的人认为，每周自慰一次或两次就已经是过度了，而那些平时每天自慰两三次的人则把每天五次视为过度。
5、正如爱侣之间的性活动一样，自慰同样能带来生理性的满足。如果从纯生理角度来看，自慰确实能给一些人提供性满足。当然，如果就完美的性体验来说，与爱侣的生理亲昵同感情亲昵都很重要，这样，自慰就可能存在着某种不足。但是自慰对一些人，特别是一些女性往往提供了一种经常性自我刺激的可能性，并且，较之性交，自慰常常能给她们带来更为强烈的性高潮。这也使得一些自慰的有效刺激技巧能移用到与爱侣的性生活上。不过有调查显示，仍有1/3的大学生认为，自慰是性交的最好替代；约一半大学生指出，自慰是愉快的，也是缓解焦虑不安的有效方法。
6、自慰是认知性体验和性反应的有效途径。当今许多性学家普遍认为，自慰不仅是健康正常的性行为，而且也是获取有益性经验的好方法。对男性来说，如果他们在早年自慰的过程中学会了怎样才能更好地控制射精，那么在以后的性生活中他们可能有较强的自我控制能力；当然，如果他们在早年自慰时总是试图更快地达到性高潮，那么在以后的性生活中就有可能出现过早射精的情况。对女性来说，自慰可使她们更好地了解性高潮以及如何做才能达到高潮。因此当今许多的性治疗训练方法都建立在自慰基础上。
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